Он появился из-за занавеса, и зал взорвался овациями, криками восторга, счастливым улюлюканьем. Две тысячи человек, присутствовавших в этот вечер в зале сочинского цирка, минут десять аплодировали ему стоя .

             А он появился в полутемном манеже и принялся ловить свой солнечный лучик – также наивно и искренне, как это было в нашем детстве. 

             «На манеже народный артист СССР, легенда цирка Олег Попов», — объявил поставленный голос ведущего, и зал вновь поднялся и вновь взорвался овациями.

             А он, наконец, поймал свой солнечный лучик, бережно спрятал его в корзинку и было уж собрался уйти, но вдруг как-то по-детски затормозил , обернулся и выплеснул собранный солнечный свет в зал… Он делал это тысячи и тысячи раз, но сегодня, казалось, в его привычных движениях была особая трепетность и особый смысл. Он снова дарил нам солнце.

             В том первом выступлении в России после многолетней работы исключительно за рубежом было что-то невероятное, особенное и щемящее.   Его поразило, что русская публика его помнит, хотя добрая половина сидевших в зале не видела Олега Попова не только на манеже, но даже и в кино. Нас поразила его легкость, подвижность, но главное — не утраченная искренность и способность удивляться. Ни капли циничной иронии, ни секунды «изображательства», все «на чистом сливочном масле» — глаза наполнены любовью, а душа чиста и наивна. И это видно каждому.

             В тот день Олег Попов пообещал русской публике вернуться. И он вернулся. Почти целый год он  выходил в манеж и дарил людям свет, рождающийся каждый раз из мерцающего солнечного зайчика. 

             И в эти последние дни солнечный зайчик  все так же озорно бегал по манежу, заставляя уже немолодого клоуна догонять его. А тот без устали , как и много лет назад, повиновался этому приказу, словно понимая, как это важно – дарить людям солнце, будто чувствуя, что он лично  в ответе за то, чтобы радость и свет не покидали нас.

             Он умер, как подобает артисту, в гастролях. В Ростове-на Дону. И солнечный зайчик покинул цирковой манеж. Но свет, который он так щедро умел дарить, навсегда останется с нами.